網路泡沫化前大都只是定位在資訊提供（Information provider）的功能上，讓業者與消費者有個溝通平台，提高資訊的透明度。網路泡沬化後，上網人口卻不減反大量成長，隨著網路科技快速發展，電子商務的應用突然間跟隨成長，這種不必具備實體店面卻能完成商品展售、講解與交易的行為，讓網路購物成為所謂的虛擬通路。
根據研考會在2005年的調查結果顯示，目前台灣地區12歲以上，曾經使用過網路的人口約有1,210萬人，其中有網路購物經驗者，也達37.2%，代表有約450萬人從事網路消費，也表示在台灣2100萬人口，有50%的人使用過網路，每４個人有1個人在網路上購買過商品，乍看之下確實讓人對網路購物構築一個未來大賺錢的美夢，誤認架設一個網站就一定能賺錢。
虛擬通路的特性
虛擬通路之所以令人驚艷是因為有以下幾個特性與迷思：
1. 目的性個客戶強：會到你的網站來瀏覽的客戶，除少部份隨意瀏覽以外，大都是目的性強的顧客，這跟實體商店外許多路過毫無目的過路客不同。
2.低營業成本：一般人受許多網路公司的這個觀念影響：「相較於實體店面的高額租金與費用，設置網路商店僅需要網路服務費用或上架費，所以個人就有能力經營一個網路商店了」，因此誤認似乎所有要在網路上架設網站做生意成本都一定很低，其實端視你如何做？我該這麼說，到網拍上去做商品拍賣，那就如你去流動夜市裡擺攤，不用裝潢只要交場地清潔費般，成本低廉；若你在入口網站如PCHOME、Yahoo奇摩及樂天等商城開一個商店，就等於你在百貨公司、購物商店開一家小型店面或專櫃其花費就較小；不過，當你想自己開一家自己專賣店，想如何促銷就如何促銷，要什麼功能就有什麼功能，而且強調要有個人特色，那你建置這個官方網站，就可能高達數十到數百萬。
3.沒有賣場空間限制，提供商品充份資訊：網路空間無限大，想擺多少商品就擺多少，這裡也形成所謂長尾效應。
4. 顧客沒有地域限制：實體通路確實因到達店面的交通工具與商品的特性，使到店來的客戶受限店所在地理位置而限，即所謂商圈，但對虛擬通路而言，所面對的顧客是無地域限制的，比如我們可容易就能透過Amazon.com買到搶先在美國上市的書，台中的朋友可以輕鬆買到台北的阿默蛋糕、台北市中山北路的福利的大蒜麵包等。
相對的，業者也應了解幾個特性：
1.商品在網上可以允分被比價的特性：這是個殘酷的事實，但許多業者卻像鴕鳥般的認為只要我的商品不要上網就沒有被比價的情形，所以抗拒建置網站，殊不知如果你的商品沒有特色，則類似的商品可能早在網上己經完全公開被比價了，因此無論你接受與否，這種事己完全無法避免了。
2. 新網站不像實體商店般，一開店就能獲得顧客信任：實體商店因為就在商圈附近看的到、摸的到，因此顧客的信賴度高，但虛擬網路商店，若不是高知名企業或連鎖店，試想一個名不見經傳的商店在網路出現，消費者會開始猶豫這是真的假的?
3.網路世界裡，只要彈指間可以進入你的商店，也可以迅速離開你的商店：網路商店不像實體商店在一個人潮很多的地點，所有人潮就一定經過你家門口，而是隨著消費者逛網頁時，看到有趣的廣告Banner或話題或你的店名，隨意才點入瀏覽，但一進入第一眼不中意，又可以隨意一點離開，這表示不是你的網站放在哪個人潮多的入口表示你的生意就一定做的起來，因為這就是虛擬網路的特性。
虛實合擊的行銷才是未來趨勢
未來行銷的策略必然是讓虛擬與實體通路能交互應用的商店才能出現，更簡單地說，若你己有一個實體如休閒農場、專賣店，而透過網際網路的巧思，讓顧客偶而到店體會，或讓現有實體店面的常來顧客，吸引他們到店裡的官方網站做網上互動，這種吸引顧客在虛擬與實體通路間交互體驗，絕對是未來的行銷趨勢。
虛實合擊的例子很多，無法一一說明，在這裡以我們今年輔導「台北市糕餅公會」的產業入口平台經驗，簡單說明什麼叫虛擬與實體合擊行銷的想法：
我們在「台北市糕餅美食地圖」（http://www.bolo.tw）裡推出一個所謂「美食達人」的活動。
「美食達人」這活動，希望網友到這個網站印下一張台北市的東南西北共四區任一區你所在位置的地圖，每張地圖有10格蓋章的位置，全台北市總共有80家店，每張地圖裡大約有20家麵包蛋糕店分佈在大都人住的附近。
你只要到這八十家店附近購買麵包、蛋糕等任一個東西，即使30元的紅豆麵包都可以在蓋一個章，交易十次蓋滿十個章，你就可以寄回公會參加摸彩，頭獎是一萬元的禮券，總計有三十幾個獎，當你獲得這禮券又可以回到各店去消費。
試想，你可能每天早上都會去買個麵包當早餐，那你買十次寄到糕餅公會有可能拿到一萬元大獎，是多麼棒的一件事！而實體店面又可以得到從網路來的生意，這種虛實與實體交互應用的行銷模式，是不是很妙的一件事呢？
透過這模式，店裡也能感受到網路的效益，店員又可以自信與快樂跟來店的消費者介紹：你可以到這個網址印下美食達人的地圖，買十次有機會賺１萬喔!
因此，未來在行銷策略上，若能時時以如何讓虛實之間能交互應用的設計做主要考量，那你必然可以感受到虛實合擊的行銷策略比只在虛實之間獨立運作的行銷策略還強上幾倍或幾十倍。
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